Tout savoir sur l'huile essentielle d'Hélichryse

L’hélichryse italienne, aussi appelée « immortelle », est un sous arbrisseau qui a pour origine le Sud de la France et plus exactement les maquis Corses. Certains la nomment aussi « Herbe à curry » car elle dégage une odeur dont les notes subtiles et épicées rappellent l’odeur du curry. A l’heure actuelle, elle est également produite en Italie ainsi que dans les Balkans (Croatie, Serbie, Albanie ou encore Bosnie).

Elle pousse dans les zones à climat sec, ensoleillé ou en bord de mer dans le bassin méditerranéen. Cette plante mesure en moyenne entre 30 et 60 centimètres de haut. Héliophile, elle ne peut pousser sans la présence du soleil qui lui est indispensable. Elle se distingue par de jolies petites fleurs étoilées, de couleur jaune or et qui ne fanent jamais. Ces dernières fleurissent entre les mois de juin et d’octobre. Elles ne dépassent pas 4mm de diamètre et sont réunies en petits bouquets. A peine effleurées, elles dégagent un doux parfum de curry mais aussi parfois, de camomille.

Par la suite, de petits fruits de couleur marron apparaissent sur cet arbrisseau. Son feuillage à la couleur grise et tirant vers l’argent est un peu semblable à celui de la lavande.

Longtemps boudée et prise pour une mauvaise herbe, celle qui a donné naissance à l’expression corse « brûler comme une immortelle » est aujourd’hui reconnue à sa juste valeur grâce à ses précieuses vertus. Cette plante est aussi considérée comme un symbole de la paix et de la non-violence…

Pour l’extraction de l’hélichryse, on utilise un procédé appelé
« distillation ».

La distillation permet d’extraire l’huile essentielle d’Hélichryse à partir de la récolte de ses fleurs. Celles-ci vont être placées dans un alambic chauffé. Le dégagement de la vapeur d’eau va permettre de séparer la phase aqueuse de la phase huileuse. C’est cette partie huileuse, contenant le précieux extrait, qui va donner l’huile essentielle.
Pour obtenir une huile essentielle de la meilleure qualité possible et préserver ses propriétés, la distillation doit réunir plusieurs conditions.

Tout d’abord, il faut aussi bien utiliser les fleurs que les tiges de l’Hélichryse. En effet, la tige contient autant d’huile essentielle que la fleur.

Ensuite, la distillation doit être réalisée pendant la période de floraison, c’est-à-dire entre juin et juillet (voir au mois d’août selon la localisation de la production et les différentes conditions climatiques). En effet, la cueillette des fleurs avant ou pendant la floraison complète des capitules permet d’obtenir un rendement maximal. Ce rendement restera cependant très faible.
Pour favoriser la cueillette pendant cette période optimale, il faut surveiller la croissance de l’Hélichryse.